Los incas llegaron más al sur de lo que se creía: descubrieron más de 60 sitios arqueológicos en la Laguna del Diamante
Investigadores del CONICET y la UNCuyo identificaron construcciones de piedra, caminos ceremoniales y posibles marcadores astronómicos en las inmediaciones del volcán Maipo, en San Carlos. Los hallazgos revelan que el Imperio Inca tuvo presencia en una zona cordillerana de Mendoza que durante décadas quedó fuera de las principales reconstrucciones históricas.
La Laguna del Diamante, uno de los paisajes naturales más emblemáticos de San Carlos, guarda vestigios de una historia que comenzó hace aproximadamente cinco siglos. En sus alrededores, investigadores del CONICET y la Universidad Nacional de Cuyo identificaron más de 60 sitios arqueológicos vinculados con antiguas ocupaciones humanas, entre ellas la presencia del Imperio Inca.
Los descubrimientos modificaron el conocimiento sobre la expansión del Tawantinsuyu, nombre que recibía el Estado incaico. Durante mucho tiempo, se consideró que su influencia en Mendoza tenía como referencia meridional el valle del río Mendoza, donde se encuentran sectores del antiguo Qhapaq Ñan, conocido como Camino del Inca.
Sin embargo, las investigaciones realizadas en el área protegida de Laguna del Diamante demostraron que los incas llegaron mucho más al sur y desarrollaron actividades en un entorno cordillerano dominado por el volcán Maipo y los cursos de agua de la región.
Un descubrimiento que comenzó en 2022
El punto de partida de esta investigación se produjo en marzo de 2022, cuando guardaparques y especialistas identificaron construcciones de piedra en un sector poco transitado de la reserva.
El trabajo posterior estuvo encabezado por investigadores del Instituto de Ciencias Básicas de la UNCuyo y el CONICET, entre ellos el arqueólogo Víctor Durán, junto con especialistas y personal de Áreas Protegidas de Mendoza.
En los primeros relevamientos se identificaron dos sectores principales, denominados LD-S25 y LD-S26, con numerosas estructuras construidas mediante la técnica de pirca, es decir, muros realizados con piedras colocadas sin utilizar mortero.
Entre los restos encontrados aparecen recintos rectangulares, estructuras circulares, plataformas, caminos delimitados por rocas y superficies empedradas. Algunas construcciones presentan dimensiones considerables: uno de los recintos registrados alcanza aproximadamente 57 metros de largo.
Con el avance de las campañas arqueológicas, el número de sitios identificados fue creciendo. En 2024 se habían registrado más de 40 conjuntos de estructuras y las investigaciones más recientes elevaron el relevamiento a más de 60 sitios en el entorno de la laguna.
El volcán Maipo como referencia astronómica
Uno de los aspectos más llamativos de los descubrimientos es la posible utilización de determinadas construcciones para observar los movimientos del Sol.
En marzo de 2025, investigadores documentaron una alineación de rocas de aproximadamente 50 metros orientada hacia el volcán Maipo. Desde ese sector, la puesta del Sol durante el equinoccio de marzo coincide visualmente con el perfil del volcán.
La observación también permitió estudiar posibles relaciones con otros acontecimientos astronómicos, como los equinoccios y solsticios.
Para los incas, el seguimiento de los movimientos solares tenía una importancia central. Permitía organizar calendarios, reconocer cambios estacionales y establecer momentos adecuados para actividades agrícolas y ceremoniales.
Los investigadores consideran que algunas estructuras podrían haber funcionado como marcadores espaciales y astronómicos. Aunque todavía se necesitan estudios para precisar todas sus funciones, los hallazgos permiten plantear que la zona tuvo una dimensión ceremonial mucho más importante de lo que se suponía.
Un paisaje considerado sagrado
La investigación también aporta información sobre la relación de los pueblos andinos con el ambiente natural.
En la cosmovisión incaica, determinadas montañas, lagunas y formaciones geográficas eran consideradas wacas, es decir, lugares sagrados que tenían un significado religioso y espiritual.
En este contexto, el volcán Maipo y la Laguna del Diamante habrían formado parte de un paisaje ceremonial. La presencia de caminos y construcciones distribuidas en diferentes sectores de la caldera refuerza la hipótesis de que existían recorridos vinculados con prácticas rituales.
Otro elemento estudiado son las marcas asociadas a impactos de rayos sobre grandes bloques de roca volcánica. Para los incas, el rayo y las tormentas estaban vinculados con Illapa, una deidad relacionada con el trueno, la lluvia y las fuerzas atmosféricas.
También se investiga la posible relación simbólica entre el curso del río Diamante y Amaru, una figura mitológica andina representada como una serpiente vinculada con el agua y la conexión entre distintos planos del mundo.
Estas interpretaciones permiten comprender que el territorio no era considerado solamente un espacio para trasladarse o conseguir recursos, sino también un lugar con significados religiosos.
Una ruta que conectaba Chile con el Valle de Uco
Los hallazgos también abren nuevas perspectivas sobre la organización territorial y económica del Imperio Inca.
Los investigadores plantean que la región pudo integrar una red de circulación especializada que conectaba el Valle Central de Chile con los valles orientales de Uco y Jaurúa.
La ubicación de las construcciones y los caminos cordilleranos sugiere que el sector pudo cumplir una función estratégica para controlar desplazamientos, conectar comunidades y facilitar el intercambio de productos.
Además, la presencia de recursos minerales como la obsidiana, un vidrio volcánico utilizado para fabricar herramientas cortantes y puntas de proyectil, aporta otro elemento para estudiar la importancia económica de estos ambientes de altura.
La investigación todavía busca precisar cómo funcionaban estas redes y qué papel desempeñaban los distintos asentamientos dentro de la organización incaica.
Protección del patrimonio y futuro turismo arqueológico
El crecimiento de los descubrimientos también plantea un desafío: conservar las estructuras y evitar que la actividad humana deteriore un patrimonio que permaneció durante siglos en un ambiente de difícil acceso.
La Dirección de Áreas Protegidas de Mendoza y los equipos científicos trabajan en propuestas de zonificación para resguardar los sectores arqueológicos más sensibles y evaluar alternativas de recorridos guiados vinculados con el turismo científico y cultural.
La posibilidad de incorporar circuitos arqueológicos permitiría ampliar la oferta turística de San Carlos, aunque su implementación dependerá de las condiciones de conservación, acceso y protección de los sitios.
La Laguna del Diamante es reconocida por su paisaje natural, pero las investigaciones demuestran que también conserva una historia prehispánica de enorme valor.
A más de cinco siglos de la presencia incaica, las construcciones de piedra, los caminos y las posibles referencias astronómicas siguen aportando información sobre una civilización que extendió su influencia mucho más al sur de lo que se había imaginado.
