Pochettino reconoció que debió involucrarse más en el caso Balogun durante el Mundial
El entrenador de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, volvió a referirse a la polémica que rodeó al delantero Folarin Balogun durante el Mundial 2026 y admitió que, con el paso del tiempo, considera que debería haber tenido una mayor participación en la decisión de apelar la sanción que recibió el futbolista.
Balogun había sido expulsado durante el partido que Estados Unidos disputó frente a Bosnia y Herzegovina, correspondiente a los dieciseisavos de final. El delantero recibió una tarjeta roja y, de acuerdo con el reglamento, quedó suspendido para el siguiente encuentro, en el que el conjunto estadounidense debía enfrentar a Bélgica.
Sin embargo, la suspensión fue posteriormente levantada por la FIFA, lo que permitió que Balogun estuviera disponible para disputar los octavos de final. El delantero era, hasta ese momento, uno de los principales goleadores del seleccionado estadounidense, con tres tantos durante la competencia.
La decisión generó una fuerte repercusión alrededor del Mundial. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que había hablado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar que se revisara la situación. Desde la FIFA, en tanto, se sostuvo que la determinación fue tomada de manera independiente por su Comité Disciplinario.
Pochettino explicó ahora que no participó directamente de esa decisión y reconoció que, mirando lo ocurrido con cierta distancia, hubiese preferido involucrarse más en el proceso.
El entrenador también señaló que la controversia modificó el ambiente que rodeaba al equipo antes del partido contra Bélgica. Según sus declaraciones, las circunstancias posteriores a la expulsión generaron una situación que afectó la energía del grupo en la previa de un encuentro decisivo.
Finalmente, Estados Unidos quedó eliminado del Mundial tras caer 4-1 ante Bélgica en los octavos de final. Balogun estuvo presente en aquel partido, aunque no pudo evitar la derrota del conjunto dirigido por Pochettino.
Tras la competencia, Pochettino continuará al frente de la selección estadounidense con la mira puesta en el próximo ciclo mundialista. El entrenador firmó un contrato que lo vincula con el equipo hasta el Mundial de 2030.
El caso Balogun quedó así como uno de los episodios más comentados de la participación estadounidense en la Copa del Mundo 2026, no solo por la expulsión del delantero, sino también por la posterior decisión de levantar su suspensión y la controversia que se generó alrededor de esa medida.
